L’Europa è un continente tutto da scoprire, in quanto coniuga magnificamente una storia antichissima, un’arte sorprendente in ogni sua forma, tradizioni e scorci naturalistici meravigliosi.

 

Viaggi nell’Europa del nord e dell’est

Tra le migliori mete turistiche in Europa ci sono le norvegesi Isole Lofoten: si può pensare che, trovandosi a poco più di 110 km dal Circolo Polare Artico, siano luoghi freddi e desolati. Nulla di più sbagliato: qui l’inverno meteorologico non esiste ed il clima è sorprendentemente mite grazie all’influenza della corrente del golfo. A regnare incontrastata è la natura, tra fiordi quali il Sloverfjord e Trollfjord, cime aguzze a strapiombo sul mare e valli verdi punteggiate da pittoreschi borghi come Henningsvaer e Reine. Le Isole Lofoten sono la terra dell’aurora boreale, le cui magiche luci azzurre e verdi danzano nel firmamento, ma anche del sole di mezzanotte che illumina 24 ore su 24 le isole da maggio a luglio.
Una delle costruzioni caratteristiche delle Lofoten sono le rorbu, piccole casette rosse di legno che sorgono nel mezzo della natura e oggi restaurate in modo da potervi comodamente soggiornare: nella capitale Svolvær ve ne sono di bellissime. Le Isole Lofoten sono state inoltre la terra dei famigerati vichinghi ai quali, nella pittoresca Borg, è dedicato un museo dove è conservata l’antica abitazione di questo popolo di guerrieri.

Una delle città più belle dell’est Europa, ancora lontana dal turismo di massa, è la capitale lettone Riga, affacciata sul Mar Baltico ed attraversata dal placido fiume Daugava. È una città che si mantiene al passo con i tempi, attirando molti giovani che affollano il quartiere Hipstermiera Iela, ma che preserva il suo passato: il suo centro storico medioevale, con vie acciottolate e palazzi in stile jugendstil, è stato dichiarato patrimonio dell’UNESCO. Passeggiando in questa zona, alla quale si accede dalla misteriosa Porta Svedese, si farà un salto indietro nel tempo: sotto l’ombra della torre del duomo Rīgas Doms, che conserva un antichissimo organo del XVI secolo, si incontrano edifici quali la trecentesca Casa delle Teste Nere, dall’iconica facciata rossa e riccamente decorata, la Casa del Gatto, con in cima un gatto appollaiato a cui è legata la diatriba tra un mercante e la Camera del Commercio Maggiore, ed infine i Tre Fratelli, tre edifici identici seppur di colori ed epoche differenti. Tappe imperdibili sono poi la Torre delle Polveri del 1330, un tempo parte della cinta muraria cittadina, ed il Castello di Riga costruito sulle rive del Daugava.
 

Destinazione nell’Europa meridionale ed occidentale

Una delle perle che impreziosiscono l’Europa del sud è certamente l’isola greca di Santorini, che sorge sulla caldera creatasi ben 10.000 anni fa: i paesi espressione della tipica architettura cicladica, i tramonti e la cucina rendono l’isola una meta irrinunciabile. Splendide sono le spiagge di Santorini quali le vulcaniche Red Beach, dominata dalla sovrastante falesia rossastra, e Kamari e Perissa divise dalla rocca Mesa Vouno. Ma l’isola presenta siti archeologici, memoria di un lontano passato, quali quello dell’antica città minoica di akrotiri, sepolta da cenere e lapilli durante l’eruzione vulcanica del 1613 a.C. e di cui si pensava fosse la mitica Atlantide, e le vestigia dell’antica Thira sullo stesso promontorio Mesa Vouno. Tra i paesi certamente più belli di Santorini c’è Oia che, nonostante sia presa d’assalto da numerosi turisti, ha mantenuto pressoché intatto il suo fascino: è ad Oia che si trova l’iconisca cupola azzurra ed il mulino a vento che ne caratterizzano ogni cartolina dell’isola. È qui inoltre che si trova quella che è considerata una delle più belle librerie al mondo: tra pareti che recano famose citazioni, sono conservati centinaia di libri da poter consultare su un terrazzino straordinariamente panoramico. Da Oia infine partono le escursioni alla volta delle isole di Thirassia, Paliá dove vi sono benefiche sorgenti di calda acqua sulfurea, Kaméni e Néa Kaméni.

Infine, una delle migliori mete turistiche in Europa, situata ad ovest è il Portogallo, in particolare la selvaggia regione dell’Algarve, espressione dell’anima del paese, autentica e malinconica. Il paesaggio sorprende per la sua varietà, a partire dalle spiagge selvagge battute dal vento e baciate dall’impetuoso oceano quali Praia da Rocha e Praia da Marinha caratterizzata da falesie che imponenti emergono dal mare, proprio come quelle monumentali di Ponta da Piedade.
La città principale dell’Algarve è Faro, nella cui Cidade Velha, racchiusa tra mura medioevali, si trova la pittoresca piazzetta centrale sulla quale si affaccia la cattedrale del 1251 sulla cima del cui campanile non è raro scorgere un nido di cicogne. Non lontano dalla cittadina si trova la laguna Rio Formosa, un’oasi naturale fatta di paludi e isolette da scoprire in barca e molto amata per praticare birdwatching.
Non si può lasciare l’Algarve senza giungere all’estremità dell’Europa occidentale, dove lo sguardo si perde infinito sull’oceano: si tratta di Cabo de São Vicente, da cui i navigatori portoghesi partivano per fare nuove scoperte. Su questo promontorio sacro ai romani sorge qui un solitario faro che regala panorami indimenticabili.